沖縄美ら海水族館

沖縄観光といえばここが1番に浮かびました。ここは国営の海洋博公園の敷地内にあります。海洋博公園には、美ら海水族館の他に、オキちゃん劇場（イルカのショープール）、イルカラグーン、ウミガメ館、マナティー館などの施設があります。これらも水族館を出てすぐあるので同時に見てきました。観光のトップシーズンではなかったこともあって、人はあまりいませんでしたが、駐車場がとてもたくさんあったので、混む時はすごそうです。

館内はとても綺麗でした。入って最初のフロアは全部サンゴでした。「サンゴ礁への旅」というフロアらしいです。サンゴで１フロア埋め尽くすとは…海が綺麗でサンゴが身近な沖縄ならではでしょうか。その下の階へ降りると、「黒潮への旅」というコンセプトで、世界最大級と言われる大水槽や、サメばっかり展示している「サメ博士の部屋」がありました。海で出合うと絶対怖いんだろうけど…水槽で見ればサメもかわいいです。

大水槽ではジンベイザメが一度に３頭も見ることができ、迫力はすごかったです。またその水槽を取り囲んで座るところがたくさんあるので、水槽を見ながらここで休憩するのはとてもリラックスできました。餌やりイベントが1日に何度かあり、これは見てよかったです。あんなに大きいのにジンベイザメはプランクトンや小魚を食べ、また、大きな魚を間違えて吸い込んでしまった時は、びっくりして吐き出すという解説には驚きました。

そして最後の階、「深海への旅」ではその名の通り、深海に住む生物の展示があります。あとお土産を売っているショップがありました。この水族館で１つおもしろいのは、館内の所々に、海の生き物についての解説カードが置いてあるところです。A4サイズの結構しっかりした紙で、無料なので気軽に取ってみると、館内を回っているうちに次々とそのカードラックを発見します。結構なページ数なので全部集めた時は重たいです。家族で行くなら１家に１セットにしといたほうが良さそうです。邪魔になりかねません。カードには番号が振ってあり、全部集めると完全にちょっとした図鑑でした。で、この大量で持ちにくくなったカードをぴったり収納できるクリアファイルを最後のおみやげ屋さんで販売しています（笑）

このあと外でイルカショーやウミガメ、マナティー館等見て周りましたが水族館がそんなに広すぎないので疲れたーってこともなく次の沖縄観光へ余裕で行くことができました。